Dört yılda bir yapılan bu uygulamanın nedeni Dünya’nın Güneş çevresinde dönme süresinin, Güneş’in aynı meridyenden iki kez geçişi arasındaki ortalama zamanın tam katı olmamasıdır.

Bir astronomik yıl yaklaşık olarak 365,242 gün olmasına rağmen, normal bir takvim yılı 365 gündür.

Artık yıl uygulaması ilk olarak MS 46 yılında, Julyen Takvimi’nde uygulanmıştır.

Google 29 Şubat  artık gün’ü doodle yaptı.

Artık yılların belirlenmesi

Genel bir kural olarak, artık yıllar 4 rakamının katı olan yıllardır:

• 1980, 1984, 1988, 1992, 1996, 2000, 2004, 2008, 2012, 2016, 2020, 2024, 2028, 2032, 2036, 2040, 2044, 2048, 2052, 2056, 2060, 2064, 2068 vb.

Ancak bu kuralın iki istisnası vardır:

1. 100’ün katı olan yıllardan sadece 400’e kalansız olarak bölünebilenler artık yıldır:

• Örneğin 1600 ve 2000 yılları artık yıldır ancak 1800 ve 1900 artık yıl değildir.

Sadece 400’e tam olarak bölünebilenlerin artık yıl kabul edilmesinin nedeni, bir astronomik yılın 365,25 gün değil, yaklaşık olarak 365,242 gün olmasından kaynaklanan hatayı gidermektir

2. Hesabı daha da hassas hâle getirmek için -400’e kalansız bölünebildiği halde- 4000’e kalansız olarak bölünebilen yıllar artık yıl kabul edilmez:

Örneğin 4000, 8000 ve 12000 yılları 400’e tam bölünebildiği halde artık yıl kabul edilmeyecekti
 

BHA